বেইজিং সময় ২ অক্টোবর, নিকসের খেলোয়াড় হার্ট আগে ঠিক করা ডান হাতের অনামিকা আঙুলের অস্ত্রোপচার করাবেন না। আজ তিনি জানিয়েছেন, বাকি ক্যারিয়ারে তিনি আহত অবস্থায়ই খেলে যাবেন।
হার্ট ব্যাখ্যা করেন, এই চোটের কারণে পুরো মৌসুম তাঁকে আঙুলের স্প্লিন্ট পরতে হয়। এখন পুরোপুরি সারাতে সম্পূর্ণ জয়েন্ট প্রতিস্থাপনের অস্ত্রোপচার দরকার, আর সেই অস্ত্রোপচার করলে তাঁর এনবিএ ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাবে।
"অস্ত্রোপচারের পর আঙুল ধাক্কা সইবে না, বারবার জোরও দেওয়া যাবে না," দলের অনুশীলনের পর হার্ট বলেন। "রিবাউন্ড নেওয়া, বল ধরা, শট করা, পাস ধরা, এসব কিছুই করা যাবে না। তাই জয়েন্ট প্রতিস্থাপন করলে আমি আর কখনো খেলতে পারব না।"
৩১ বছর বয়সী হার্ট সদ্য এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। স্পষ্টতই তিনি এখনই অবসর নিতে চান না। গত মৌসুমের সুরক্ষাপদ্ধতিই চালিয়ে যাবেন: ম্যাচে স্প্লিন্ট পরবেন বা ব্যান্ডেজ বাঁধবেন, ইতিমধ্যে বিকৃত এই ডান হাতের অনামিকা আঙুল রক্ষা করতে।
হার্টের চোট হয় ২০২৫ সালের ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে, নিকস বনাম পেসার্স সিরিজের সময়। সিরিজ শেষে অফসিজনে তিনি একবার অস্ত্রোপচার করান। কিন্তু সেই গ্রীষ্মে দলীয় স্ক্রিমেজে মিকাল ব্রিজেসকে ডিফেন্ড করার সময় আঙুলের চোট আবার বাড়ে। গত মৌসুমের শুরুতেই হার্ট বলেছিলেন পরিকল্পনার কথা: ২০২৫-২৬ পুরো মৌসুম সুরক্ষাসামগ্রী পরে খেলবেন, অফসিজনে দ্বিতীয় অস্ত্রোপচারে পুরোপুরি সারাবেন।
এ গ্রীষ্মে চিকিৎসকেরা তাঁকে বলেন, পুরোপুরি সারাতে জয়েন্ট প্রতিস্থাপন করতে হবে, কিন্তু তারপর আর খেলা যাবে না।
"খোলাসা করে বললে, হয় অবসর পর্যন্ত ব্যান্ডেজ বেঁধে খেলে যাওয়া, নয়তো অঙ্গচ্ছেদ," হার্ট বলেন। "এটা আরেকটি বিকল্প। তাই আসলে দুটি পথ: জয়েন্ট প্রতিস্থাপন করেই অবসর, অথবা অঙ্গচ্ছেদ।"
হার্টের ডান হাতের অনামিকা আঙুল পেঁচিয়ে বিকৃত: এক খণ্ড হাড় এক দিকে, পরের খণ্ড অন্য দিকে হেলে, সবচেয়ে ওপরের খণ্ডটি আবার তির্যক।
নিকসের প্রধান কোচ মাইক ব্রাউন রসিকতা করে বলেন, "হার্ট নিজে বেশ সুন্দর, কিন্তু ওই আঙুলটা সত্যিই খুব কুৎসিত।"
চোট অস্বস্তিও দিতে থাকে। গত মৌসুমের শুরুতেই হার্ট বলেছিলেন, খেলার সময় হাত মাঝে মাঝে অবশ হয়ে যায়। চোট স্নায়ুও ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।
"অবস্থা কখনো ভালো, কখনো খারাপ। কোনো কোনো সময় বল ধরতেও ব্যথা করে," হার্ট বলেন। "পরিস্থিতি অস্থির। সকালে উঠে আজ ভালো হবে না খারাপ, তাও আগে থেকে বলা যায় না। কোনো দিন আঙুল প্রায় স্বাভাবিক, কোনো দিন মুঠো করলেই ব্যথা।"
চোট নিয়েও হার্ট ২০২৫-২৬ মৌসুমে ক্যারিয়ারের সেরা শুটিং দেখিয়েছেন: নিয়মিত মৌসুমে থ্রি-পয়েন্ট সাফল্য ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৪১%। দুই ও তিন পয়েন্টের মূল্য ধরে কার্যকর ফিল্ড গোল শতাংশও ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ। আর তাঁর নিজের ভাষায়, এই আঙুলের চোট এখনও খারাপ হচ্ছে।
"জয়েন্ট, হাড়, সবই গোলমাল," হার্ট বলেন। "বাস্তবতা এটাই। জয়েন্ট প্রতিস্থাপন সম্ভবত অবসরের পর করব। আশা করি তারপর আঙুল সোজা করা যাবে। সবাই নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছেন, আঙুল এখন একটু বাঁকা। প্রতিস্থাপনের পর আঙুল আরও একটু সোজা হোক, এটাই চাই।"
হার্টের নিকসের সঙ্গে আগাম চুক্তি নবায়নের যোগ্যতা আছে। মিডিয়া ডেতে তিনি বলেন, তাঁর "মনে হয় নবায়ন চূড়ান্ত করা কঠিন"। নিকসকে আগামী দুই মৌসুমে তাঁকে ৪৩.৩ মিলিয়ন মার্কিন ডলার দিতে হবে, যার মধ্যে ২০২৭-২৮ মৌসুমের ২২.৪ মিলিয়ন ডলার দলীয় অপশন।