বেইজিং সময় ২৬ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের পুরুষ ফুটবল দল থাইল্যান্ডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে এবং ২৮ বছর পর আবারও এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের সেরা চারে জায়গা করে নিয়েছে। এই ম্যাচে ২১ বছর বয়সী ইমুলান কোনো গোল বা অ্যাসিস্ট না করলেও তাঁকেই চীনের সবচেয়ে উজ্জ্বল খেলোয়াড় বলা যায়।
অনূর্ধ্ব-২০ চীনা দলে আন্তোনিওর কোচিংয়ের সময় থেকেই ইমুলান তাঁর প্রিয় শিষ্য। তিনি ইমুলানকে এশিয়ান গেমসের দলে ডাকলেও, গ্রুপ পর্বের ৩টি ম্যাচে ইমুলান এক মিনিটও খেলার সুযোগ পাননি।
কিন্তু যখন সবাই ভাবছিল এবারের এশিয়ান গেমসে ইমুলান শুধু অনুশীলনসঙ্গী হয়ে থাকবেন, তখন নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই আন্তোনিও সাহস দেখিয়ে তাঁকে সরাসরি একাদশে রাখেন, আর ইমুলানও গুরুর আস্থার মর্যাদা রেখেছেন।
ম্যাচে ইমুলান ও অভিজ্ঞ অধিনায়ক উ শি মিডফিল্ডে থাইল্যান্ডকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে রাখেন। ১৪তম মিনিটে ইমুলান অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে দ্রুত ফ্রি-কিক নিয়ে মাও ওয়েইজিয়েকে দারুণ এক ওয়ান-অন-ওয়ান সুযোগ করে দেন। দুর্ভাগ্যবশত মাও ওয়েইজিয়ে বল নিয়ে বেশি সময় নেওয়ায় প্রতিপক্ষ তা ক্লিয়ার করে দেয়।
৩১তম মিনিটে আবারও ইমুলানের সেট পিস থেকে উ শি বক্সের সামনের দিকে হেড করেন, পেং শিয়াওর ফিরতি শটও আটকে যায়।
এই ২টি উজ্জ্বল মুহূর্ত ছাড়াও ইমুলান চীনের মিডফিল্ডকে দারুণভাবে গুছিয়ে রেখেছেন, তাঁর খেলায় ছিল বড় খেলোয়াড়ের ছাপ। কিছুটা আক্ষেপের বিষয়, ইমুলানের শারীরিক সক্ষমতা এখনও একটি সীমাবদ্ধতা, হলুদ কার্ড দেখার পর ৭১তম মিনিটে তাঁকে তুলে নেওয়া হয়। আর তিনি মাঠ ছাড়ার পর চীনের মিডফিল্ডের খেলা স্পষ্টতই কম সাবলীল হয়ে পড়ে।
এই ম্যাচের মাধ্যমে ইমুলান যেন গত বছরের শুরুতে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপে তাঁর সেরা ছন্দের ঝলক আবার দেখালেন।
অনেক নেটিজেন ইমুলানের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন: "চীনা জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ মিডফিল্ডের মূল কেন্দ্র!"; "চীনের রদ্রি, বড় খেলোয়াড়ের মতো খেলেন, তোমার ওপর ভরসা রাখছি!"
সত্যিই, চীনা দলে সবচেয়ে দুর্লভ কৌশলী মিডফিল্ডার তিনি। ইমুলান যদি শারীরিক লড়াই ও ফিটনেসে উন্নতি করতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে জাতীয় দলে তাঁর উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিশ্চিত।